Mikel Merino ingresó desde el banco y cambió la noche de España en Split. Sus dos goles dieron vuelta al marcador ante Croacia y aseguraron el pase a los cuartos de final de la Nations League.
Sin embargo, España necesitó mucho más que presión en los minutos finales para superar un complicado partido como visitante. El resultado de España vs. Croacia también tuvo mucho que ver con las atajadas de Unai Simón.
España supera un complicado inicio en Split
España venció 2-1 a Croacia en el estadio Poljud. El equipo de Luis de la Fuente completó cuatro partidos de la fase de grupos con cuatro victorias.
Sin embargo, los locales generaron mayor peligro durante un primer tiempo complicado para España. Ivan Perišić abrió el marcador y Croacia mantuvo la ventaja hasta el descanso. España tuvo la posesión, pero le costó transformar sus pases en ocasiones claras. Mientras tanto, la organización defensiva de Croacia obligó a los visitantes a trabajar mucho para encontrar espacios cerca del área.
De la Fuente respondió haciendo ingresar a Merino después del descanso en lugar de Álex Baena. El mediocampista del Arsenal aportó la definición que a España le había faltado hasta ese momento.
El informe oficial de la RFEF confirma la remontada y la clasificación de España cuando todavía quedan dos partidos de la fase de grupos. Aun así, el rendimiento dejó tantas lecciones sobre la capacidad de reacción como sobre la calidad ofensiva del equipo.
Perišić castiga a España antes de que Simón mantenga el déficit controlado
Perišić marcó en el minuto 17 después de que Simón inicialmente lograra mantener a Croacia lejos del arco. El experimentado atacante reaccionó al rebote y de cabeza puso a los locales en ventaja..
Esa jugada dejó en evidencia el peligro de permitir una segunda oportunidad dentro del área. Sin embargo, las intervenciones del arquero evitaron que Croacia transformara su mejor inicio en una ventaja más amplia.
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Lamine Yamal fue una de las principales opciones de España mientras buscaba reaccionar. Mientras tanto, Dani Olmo y Mikel Oyarzabal también generaron peligro antes del descanso, aunque no lograron encontrar el empate.
Merino cambia el ataque con movimientos bien calculados
El ingreso de Merino le dio a España otro jugador capaz de aparecer con decisión dentro del área. En lugar de depender únicamente de los ataques por las bandas, los visitantes ganaron mayor presencia ofensiva en la zona central.
En el minuto 61, Olmo encontró a Merino bien ubicado para marcar el empate. Merino definió con la zurda ante Dominik Livaković y puso el 1-1 cuando Croacia todavía tenía once jugadores en cancha..
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Ese momento fue importante porque la remontada ya había comenzado antes de la posterior expulsión. Por eso, el cambio merece atención junto con la ventaja numérica que España tendría más adelante.
De la Fuente posteriormente hizo ingresar a Martín Zubimendi y Fermín López para darle aire al mediocampo. Mientras tanto, Croacia sustituyó a Luka Modrić mientras ambos entrenadores ajustaban sus equipos ante las exigencias del segundo tiempo.
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El doblete de Mikel Merino terminó premiando su movimiento, control y definición bajo presión. Su aporte también demostró cómo un mediocampista puede cambiar la estructura ofensiva sin necesidad de modificar por completo el planteamiento táctico.
España vs. Croacia fortalece la posición del líder
España lidera el Grupo A3 con 12 puntos de 12 posibles. Inglaterra se mantiene tres puntos por detrás después de vencer 3-0 a Chequia en la misma jornada.
Como resultado, España ya aseguró terminar entre los dos primeros y puede afrontar noviembre con la clasificación definida. Sin embargo, terminar en el primer lugar todavía le da un objetivo competitivo claro a sus próximos partidos de grupo.
Su campaña incluye una victoria 3-2 sobre Inglaterra y un triunfo 4-1 como local ante Croacia. Además, España derrotó 3-1 a Chequia antes de viajar a Split. Esos cuatro resultados dejaron 12 goles a favor y cinco en contra durante la campaña de grupos. Las cifras destacan su producción ofensiva, aunque también muestran que sus rivales han encontrado espacios para hacer daño.
Mientras tanto, el resumen de la UEFA sitúa la racha invicta de España en 43 partidos después de esta victoria. El registro pone el resultado en contexto sin ocultar las dificultades que Croacia le generó el martes.
El arquero y los cambios desde el banco le dan a España la ventaja decisiva
Las atajadas de Unai Simón fueron importantes porque mantuvieron a España con posibilidades de remontar el partido. Sin embargo, mantener una desventaja corta solo sirve si los compañeros finalmente encuentran una respuesta ofensiva.
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Merino dio esa respuesta, mientras Olmo y Zubimendi participaron en las combinaciones decisivas. En conjunto, esas actuaciones explican el resultado con mayor claridad que la posesión por sí sola.
La segunda tarjeta de Perišić dejó a Croacia con un jugador menos durante el tramo final. La RFEF registró la expulsión en el minuto 80, después de la primera amarilla que había recibido en el primer tiempo.
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España posteriormente siguió buscando el gol de la victoria en lugar de conformarse con el empate. En el minuto 88, Zubimendi encontró a Merino, quien controló, giró y definió con la zurda.
El análisis del partido de Claro Sports describe la combinación que finalmente rompió la resistencia de Croacia. Aun así, la definición exigió mucha tranquilidad con el tiempo agotándose y varios defensores cerca.
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